Answers to the unknown: Respuestas al desconocido

Right now, I am sitting in the faculty workroom in a high school on the top of a hill on the island of Weno (pronounced Wed-a) in the state of Chuuk (Chewk or Ch oooooh kkk) in the Federated States of Micronesia. I am about 6,582 miles away from my home in Colorado. Although I did not know anything about Micronesia nine months ago, I certainly have learned a lot, especially by immersion. Many of my questions about Chuuk and the island culture here have been answered and I believe that they will continue to be as time goes by. These questions are a mixture of questions that I asked and that my parents, friends, and other connections have raised in the past. I wish to share these answers with you, but please keep in mind that these answers come from my perspective and I wish to say that they may not be fully factual or accurate/apply to all of the islands in Micronesia (or even extend to be true in all of Chuuk).

Yes, there is air conditioning here. Yes, there are cars here. Yes, this place is a paradise and at the same time it has its complexities and challenges just as any other place would.

1) Yes, there are many cars here, but most of them appear to be out of commission and stuck in somebody’s “lawn” (on the side of the road) rusting… and truly stuck on the island. I have been in many more vehicles and much more often than I expected. It is rainy season here and luckily, Xavier High School is very generous and offers to drive us to Akoyikoyi (the school that I work in) quite often. We have also now officially gone to town (and stopped/shopped!) for the first time. *Side note on the shopping- I would have loved to linger much much longer in the stores (to see the variety of items and to take everything in… for example, there are at least five different types of SPAM including a cheddar flavor and a bacon flavor- or was it cheddar-bacon…???). A boat/shipment had just come in too, so there was a lot more variety and availability of items. We even found Mountain Dew (Bryant’s favorite) in one of the stores!

2) In order of appearance (from my perspective with a little bit of flexibility here and there): birds, mosquitos, flies, ants, lizards/geckos, rats, chickens, roosters, dogs, pigs, other insects, cats, and one goat are on the island. These are the buddies that come to mind, but I am sure that there are some that I am forgetting or not thinking about. My favorite friends include the lizards (they help keep the insects more minimal in my room/everywhere), the rooster(s)(who almost always greet me in the morning), and the birds because they have such a subtle, beautiful presence (there is a bright red one that is very pretty).

3) There is a lot of diversity here on Mabuchi Hill. The students come from all over the Federated States of Micronesia and there are workers, faculty members, and volunteers from Australia, the Philippines, Fiji, the United States, Indonesia, and Yap. On the note of diversity and cultural exchange, one of the Xavier faculty members (a Jesuit scholastic) has started to learn Spanish with me. It has made me very happy to have someone to speak to and practice with… I really do miss Spanish, but Chuukese has also kept me thinking and learning. Here are a couple of examples of Chuukese: Ran annim = Hello. Ifa usumw? = How are you? Pechecun = Good. Thank you = Kinisou (pronounced as “kiddy soooo”).

4) Clothing, dress, and style: Women in Chuuk wear short sleeved shirts and skirts that cover their knees/legs quite conservatively (for the most part). There are also mumus which are traditional dresses that are worn by many women either casually or for special occasions (I wear a mumu for mass every Sunday). Most women do have long hair, but it is usually put up in some manner (buns seem to be especially popular). Men tend to put up their hair too, if it is long, and both men and women use combs to keep their hair up. Men can wear what they want, but generally speaking, they seem to wear a lot of long shorts, basketball jerseys/tank tops/t-shirts. Although the students at Xavier wear uniforms for school, they dress as described above when they can be dressed more casually. Most everyone either walks barefoot or wears slippers (also known as zorries or flip flops). Style-wise, t-shirts from the US or with English print seem to be popular and many combinations of style are put together quite easily here. For example, the girls will wear their skirts over or under their shirts and will sometimes have a camo long sleeve shirt on top of their tucked in shirt in skirt combo.

5) Things that are not seen in the US/probably would never be seen in the US:

A- Machetes. Men (and sometimes women) carry machetes and knifes around with them (everywhere/casually). I have not yet found out exactly the reason for this, I think it probably has to do with harvesting bananas and or gathering certain materials, but I am not yet sure.

B- Betel nut. People here chew betel nut which is the fruit of the areca palm and then on the road, they will open their car doors and spit on the road. Betel nut chewing is similar to chewing tobacco and it has many horrible side effects and is dangerous.

C- Bare feet- I already described how people walk around in bare feet. This is common not only in the road, but also in rooms. For example, when you enter a room (classroom, sometimes bathrooms, house?) you take off your slippers and leave them outside. I like being barefoot and although it is not always the most sanitary seeming, I have gotten more used to it and gotten past (for the most part) my germ-a-phobic thoughts on this.

A quick (side/end) note: I realize that this post is about two weeks late and I apologize for that. I/we are now going into our fourth week of school and the second and third weeks have been kept me moving constantly. My feet literally hurt from the amount of time that I have been standing up, so it has been really nice (especially this weekend) to find a moment to sit down. This weekend also has been a refreshing one. I feel like this is the first time in a long time that I feel like I have had a moment to breathe. Even last weekend, I felt like I lost all of Saturday which made me feel even more behind than I had felt. Therefore, this weekend has been incredible and I am so happy and content. I will leave you saying this- I’m sorry for the delay, there is more story to come, and I am thankful for your constant support. Let this journey not be one of constant mechanism and strife, but let it be an adventure full of family, commonality, and constant happiness.

P.S- Yes, my phone is currently not alive. There is a possibility of revival with a new battery that is on its way, but I just wanted to let you know. This is also why I have less photos still… they should be on their way though.

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Ahora, me siento en el taller de la facultad en un colegio encima de un cerro en la isla de Weno (se pronuncia Wed-a) en el estado de Chuuk (Chewk o Ch oooooo kkk) en los Estados Federados de Micronesia. Estoy casi 6,582 millas lejos de mi hogar en Colorado. Aunque no sabía nada de Micronesia nueve meses antes, por supuesto he aprendido mucho, especialmente por inmersión. Muchas de mis preguntas acerca de Chuuk y la cultura de la isla aquí ya estaban contestadas y creo que seguirán así, contestadas a medida que pasa el tiempo. Estas preguntas son una mezcla de preguntas que me preguntaron mis padres, amigos, y otras conexiones en el pasado. Deseo compartir estas respuestas con ustedes, pero por favor, tenga en cuenta que estas respuestas vienen desde mi perspectiva y espero decir que es posible que no son completamente factuales o adecuadas/se aplican a todas las islas de Micronesia (o incluso el resto de Chuuk también).

Sí, hay aire acondicionado aquí. Sí, hay carros acá. Sí, este lugar es un paraíso y a la misma vez tiene sus complicaciones y retos como cualquier otro lugar tendría.

1) Sí, hay muchos carros aquí, pero la mayoría de ellos se parecen fuera del servicio y atrapados en el césped de alguien (al lado de la calle) oxidados… y verdaderamente atrapados en la isla. He estado en mucho más vehículos y mucho más frecuentemente que esperé. Es la temporada de lluvia y con suerte, el colegio Xavier es muy generoso y nos ofrece manejarnos a Akoyikoyi (la escuelita en que trabajo) a menudo. Oficialmente, hemos ido al pueblito (y parado/comprado!) por la primera vez. *Nota acerca de las compras- me gustaría si paramos mucho más en las tiendas (para ver la variedad de los artículos y ver todo… por ejemplo, hay por lo menos cinco tipos de SPAM incluyendo un sabor de queso cheddar y sabor de tocino- o era un sabor de queso cheddar con tocino…???). Un barco/envio justo llegó también, pues había mucha más variedad y disponibilidad. ¡De hecho, encontramos Mountain Dew (el favorito de Bryant) en una de las tiendas!

2) En orden de aparición (desde mi perspectiva y con una flexibilidad): pájaros, mosquitos, moscas, hormigas, lagartos/gecos, ratas, pollos, gallos, perros, chancos, otros insectos, gatos, y una cabra están en la isla. Hay otros amigos que llegan a la mente, pero estoy segura que hay otros que me olvido o no pienso en ahora. Mis amigos favoritos incluyen los lagartos (ellos me ayudan con los insectos en mi cuarto y en todos lugares), los gallos (me ayudan con un saludo en las mañanas), y los pájaros porque tienen una presencia tan sutil y bella (hay uno cual tiene color rojo y es muy hermoso).

3) Hay mucha diversidad aquí en el Cerro Mabuche. Los estudiantes vienen de todo Micronesia y hay trabajadores, miembros de la facultad, y voluntarios de Australia, las Filipinas, Fiji, los Estados Unidos, Indonesia, y Yap. Acerca de la diversidad y el intercambio cultural, uno de los miembros de la facultad (un Jesuita) ha estado aprender español conmigo. Me ha poniendo muy feliz para tener alguien hablar con y practicar con… la verdad es que extraño el español, pero Chuukese también me ha puesto pensando y aprendiendo. Aquí hay algunos ejemplos de Chuukese: Ran annim= Hola. Ifa usumw? = Cómo estás? Pechecun = Bien. Kinisou = Gracias (pronunciada así como “kiddy soooo”).

4) Ropa, vestimento, y estilo: las mujeres en Chuuk llevan camisas de manga corta y faldas que cubren sus rodillas y piernas en una manera conservadora (por lo general). Hay también mumus cuáles son los vestidos tradicionales que llevan muchas mujeres casualmente o para los eventos especiales (llevo los míos para la misa cada domingo). La mayoría de las mujeres tienen pelo largo, pero usualmente la ponen arriba en una manera (moños se parecen muy populares). Los hombres se ponen el pelo arriba también si es largo, y los dos se usan peines para mantenerlo en lugar. Hombres pueden llevan lo que quieren, pero generalmente, llevan mucho los shorts, las camisetas de los equipos de básquet/camisetas sin mangas/camisetas. Aunque los estudiantes de Xavier se llevan uniformes para las clases, llevan como describí cuando están en eventos más casuales. Casi todos caminan sin zapatos o se llevan chancletas (también conocidas como “zorries” o pantuflas). Basado en estilo- camisetas de los Estados Unidos o con palabras en inglés se parecen populares y hay muchas combinaciones de estilo que se ponen juntos mucha gente fácilmente aquí. Por ejemplo, las chicas llevan sus faldas encima de o debajo de sus camisetas y a veces tienen algo como camuflaje de camiseta con magas encima de su falda en esta combinación.

5) Cosas que no se puede ver en los Estados Unidos/probablemente nunca se veía en los EEUU:

A- Machetes. Hombres (y a veces mujeres) llevan machetes y cuchillos (en todas partes/despreocupadamente). No he encontrado exactamente la razón atrás de esto, pero pienso que es probablemente algo con el cosecho de plátanos o de algunos materiales, aún no estoy segura.

B- Nuez de betel. La gente acá masca la nuez de betel cual es la fruta de la palma areca y luego en la calle, ellos se abren sus puertas del coche y escupen en ella. La nuez es muy similar a masticar tabaco y tiene muchos efectos horribles y es peligroso.

C- Pies descalzos- Ya describí como la gente camina aquí con pies descalzos. Es muy común no solamente en la calle, pero también en las salas. Por ejemplo, cuando entra una sala (de clase, a veces los baños, en casa) quita las chancletas y las deje afuera. Me gusta estar con pies descalzos y aunque no parece completamente sanitario, he adaptado a esto y (por lo general) puse al lado mi fobia de los gérmenes.

Una nota (al lado/al final): me doy cuenta de que ya han pasado dos semanas y digo lo siento por eso. Yo/nosotros entro/entramos en la cuarta semana de escuela y la secunda y la tercera me han provocado mover constantemente. Mis pies de verdad me duelen por el tiempo que quedo a pie, pues ha sido maravilloso (especialmente este fin de semana) encontrar un momento para sentarme. Este fin de semana también ha sido muy refrescante. Me siento que es la primera vez hace mucho tiempo que he tenido un momento respirar. Incluso el fin de semana pasado, me sentía que perdí todo el sábado y sentía que estaba más y más atrás, como nunca antes. Por lo tanto, este fin de semana ha sido increíble y estoy muy feliz y contenta. Les dejo diciendo esto- lo siento por la tardanza, hay más historia que viene, y estoy muy agradecida por el apoyo constante. Qué este viaje no sea uno de mecanismo y lucha constante, pero qué sea una aventura llena de familia, las cosas comunes, y felicidad constante.

P.D- Sí, mi celular no está vivo. Hay una posibilidad de renacimiento con una batería nueva que está en ruta, pero quería decirles para que saben. Esta es la razón por que no tengo más fotos ahora, pero deben venir pronto.